LA LEGGENDA DEL VETRO

Damigiana dipinta in turchese e oro - realizzata da Giulia

Il vetro è stato "inventato" molti secoli prima di Cristo, 3000 anni circa e la sua scoperta è probabile sia stata del tutto casuale. Come dice il racconto di Plinio il Vecchio nella "Historia Naturalis" alcuni marinai avrebbero scoperto materiale vetroso presso la foce di un fiume della Siria, sulle sponde del Mediterraneo. Una nave carica di mercanti e viaggiatori aveva fatto naufragio in una notte di tempesta, i superstiti avevano raggiunto la riva a nuoto e come prima cosa cercarono di accendere un fuoco per riscaldarsi, asciugare gli abiti inzuppati e cucinare qualcosa che li potesse ristorare.

Cercarono nella campagna intorno ma non trovarono neppure una pietra su cui poggiare i recipienti per cucinare, qualcuno allora pensò di formare un rudimentale treppiede utilizzando del materiale che si trovava sulla nave naufragata, che era finito in mare e spinto a riva. Si trattava di un carico di NATRON, una varietà di soda piuttosto ricercata. Accesero il fuoco, scaldarono l'acqua, si asciugarono e poi sfiniti si sdraiarono per riposare. Nel buio tra il poco chiarore rimasto della fiamma che si stava spegnendo, uno di loro notò proprio sotto le braci qualcosa che luccicava. Era vetro grezzo, formato dalla fusione della sabbia con la soda.

Uno dei naufraghi tornato a casa pensò di ripetere l'esperimento e, prova e riprova fu così che in un paese della Siria si iniziò a produrre il vetro. Che fosse proprio la Siria e non qualche altro paese, nessuno lo può giurare, ma è convinzione generale che anche se i primi esemplari di oggetti in vetro giunti fino a noi sono certamente di fabbricazione egizia, l'invenzione del vetro arriva dalle regioni dell'Asia Minore. Da subito si resero conto di due cose: che il vetro poteva essere utilissimo per la fabbricazione di oggetti di uso comune o di lastre con cui chiudere porte e finestre, ma poteva anche servire per creare oggetti di valore, simili il più possibile al cristallo puro di roccia.

Gli oggetti antichi che possiamo ancora oggi ammirare, soprattutto quelli egizi sono di questo secondo tipo: vasi, coppe di un bellissimo azzurro tendente al turchese, oppure blu o al giallo oro, oggetti sempre piccoli destinati ai faraoni o ai dignitari delle loro corti, conservati con grandissima cura, più del metallo prezioso o delle pietre dure.

La fragilità giustificava l'attenzione. E se pensiamo che alcuni di questi oggetti sono datati 2000 anni A.C., non possiamo che ammirare anche l'attenta cura con cui i loro possessori li maneggiarono e li riposero, in questo modo sono giunti fino a noi. Ma la vera storia del vetro come arte inizia con il primo secolo dopo Cristo.

Un uomo inserì l'estremità di uno stretto tubo di ferro in un crogiolo, prelevò una piccola quantità di vetro fuso, quindi soffiò nella canna con tutto il fiato che aveva in corpo, dalla parte opposta si formò una bolla iridescente che subito prese consistenza. Nacque così il vetro soffiato. Era un artigiano che aveva una bottega nel quartiere popolare della Roma imperiale. L'Egitto, la Siria, Roma, rimasero a lungo le terre che producevano i pezzi più pregiati, per la linea, la decorazione ed il colore e li diffusero in tutte le terre civilizzate.

Gli artisti italiani ed alessandrini raggiunsero una maestria tale tramandata nel tempo che oggi gli esperti pare dicano che tutti gli oggetti fatti nei secoli successivi fino ad oggi, anche i più delicati, complessi e preziosi avrebbero potuto benissimo essere creati dalle grandi scuole dell'antichità classica, il ché è come dire che da 2000 anni a questa parte l'arte del vetro non ha fatto neppure un passo.